En tillbakablick på Softboll-EM

Vi kan inte leverera en komplett adventskalender med artiklar, men vi vill i alla fall dela några stories där vi återbesöker ett axplock av spännande händelser från säsongen 2024 i förbundet. Den första tillbakablicken blir från Softboll-EM i september.

Med en 56:e plats på världsrankingen, åkte det svenska damlandslaget i Softboll i början av september ner till Nederländerna för att representera Sverige på Softboll-EM. Vid avslutningsceremonin en dryg vecka senare kunde vi konstatera att laget verkligen hade representerat de blå-gula färgerna med den äran och efter EM hade laget klättrat till plats 37 på rankingen (plats 20 i Europa)!!

Detta faktum om något är skäl nog att återbesöka dessa tio dagar i ett sommarvarmt Utrecht i en nostalgisk tillbakablick. Prestationen blir dessutom än mer beundransvärd när man även tar med i ekvationen att inte mindre än sju av en trupp på femton spelare dessutom gjorde sin A-landslagsdebut i detta Senior-EM. Låt oss börja från början.

Förbundskapten Jonna Källström och hennes assisterande coacher och övriga i ledarstaben hade förberett en bruttotrupp under flera helgläger på hemmaplan och slutligen format den trupp spelare och ledarstab som reste till EM. Den slutliga truppen bestod av 15 spelare och 5 ledare, med Jonna Källström som ytterst ansvarig. Tillsammans med de två assisterande coacherna Mary Ortiz och Sandra Axelsson, erfarna naprapaten Maria Elisson Eklund och undertecknad (som blixtinkallades för att vikariera som team manager) bildades den slutliga ledarstaben.

Spelartruppen utgjordes av en härlig mix av gedigen erfarenhet och kompetens med nya krafter i form av unga lovande spelare. Detta skapade en spännande dynamik där rutinerade spelare generöst delade med sig av sin rutin och gav de yngre spelarna såväl värdefulla tips som trygghet på och utanför plan och taggade framtidsnamn lapade i sig av erfarenheten och gav sitt yttersta på planen.

De unga spelare som för första gången deltog i A-landslaget var; Sofia Eriksson, Frida Esters, Ebba Ervasti, Hilma Jerfsten, Amanda Sjöberg, Emelie Eriksson och Lara Titmuss.

Den rutinerade truppen som deltagit tidigare i A-landslaget var; Maria Daniels, Karin Hjelm, Linnea Sandahl, Amanda Wallén, Lina Busk, Lina Lindholm, Maja Lindstein och Janet Thorsen.

Sverige inledde EM med ett gruppspel där vi ställdes mot Österrike (ranking 26), Kroatien (ranking 24) och Ungern (ranking 47). Vi spelade matcherna i strålande solsken och termometern visade på 28–29 grader allt som oftast vilket var krävande för spelarna såväl som staben. Förhållandena var ändock utmärkta med riktigt fina träningsytor och spelplaner, kvalificerade domare och en ambitiös lokal eventorganisation. Med två klara vinster och en lika klar förlust i gruppspelet stod Österrike som gruppsegrare, Sverige som grupptvåa, Kroatien på tredje plats och Ungern som jumbo. Österrike avancerade till slutspel och vår placering kvalificerade oss till spel om platserna 13–16.

Förbundets ordförande Lars Sundin stöttade laget på plats. På bilden syns han tillsammans med laget & ledarstaben. Saknas på bild gör spelarna Sofia & Frida som rest tillbaka till USA samt Monica som tog fotot.

I placeringsspelet mötte vi Polen (ranking 23), Schweiz (ranking 42) och Slovakien (ranking 28). Ju längre turneringen fortlöpte växte vi in i turneringen och stötte nog bara på två bakslag totalt – den mycket snöpliga förlusten i det första mötet mot Schweiz där vi inte riktigt lyckades med förberedelser och prestation samt när returmatchen mot samma lag fick skjutas upp en dag eftersom himlen plötsligt öppnades sig och matchen regnade bort. Det senare ledde till att våra två collegespelande lagmedlemmar Sofia & Frida inte kunde delta fullt ut på grund av sina bokade återresor till USA. Med enorm fighting spirit, kompetent coaching och stark revanschkänsla, presterade Sverige väl, vann returen mot Schweiz och stod, när dammet lagt sig, som slutlig segrare i placeringsgruppspelet. Därmed erövrade Sverige en mycket hedrande 13:e plats av 22 deltagande lag på 2024 års EM i Softboll. Österrike hade enbart förluster i slutspelet och placerade sig på 12:e plats precis ovanför oss och vi konstaterade därmed att våra matcher och slutliga placering kändes mer tillfredställande.

Ambitionen är förstås alltid att nå bästa möjliga resultat & placering. I ledarstabens långsiktiga planering ingick dock inte detta EM då mästerskapet är en restprodukt från Covidpandemin som klämdes in mellan två ordinarie mästerskap och lagets planering är utformad med siktet mot EM-2025. Trots det kunde vi alltså med glädje konstatera att landslaget vann fler matcher än väntat med denna trupp och det var en fantastiskt bra generalrepetition inför EM 2025 då vi säkert får återse många av de duktiga spelarna i truppen som nu är en erfarenhet rikare. Coachstaben fortsätter oförtrutet sitt arbete och vi ser alla fram emot nästa EM med målet inställt på topp 12 och då få spela det riktigt tuffa slutspelsmatcherna mot Europas bästa nationer. I år kom vi ack så nära, men våra prestationer på plan gav mersmak och visar att vi har en spännande framtid framför oss.

Resultat EM 2024 och Historiska fakta

Svenska landslagets bästa resultat historiskt är ett brons 1988 och under 2000-talet har vi en 7-plats som bästa placering. Tabellen visar Sveriges placering under åren 2011–2024. Dessa placeringar ger en bättre fingervisning om vår nivå än vår ranking då den byggs på alla landslags deltagande i mästerskap från U12 till senior och Sverige inte tävlar i alla åldersgrupper & mästerskap, varför vi heller inte samlar rankingpoäng i samma omfattning som många andra länder.

Nedtecknat av Monica Söderberg på SBSLF Kansli, under EM vikarierande Team Manager